De beste tijd om Pai te bezoeken

Het weer in Pai tegenover je weerapp: waarom het ’s nachts kouder is in Pai

Bijna elke weerapp haalt de klimaatcijfers van Pai uit de stad Mae Hong Son — zo’n 100 kilometer verderop en meer dan 200 meter lager — simpelweg omdat het eigen weerstation van Pai geen 30 jaar aan metingen heeft bijgehouden.

Pai ligt hoger, in een smaller bekken met bergen eromheen, en is daardoor steeds koeler dan de voorspelling op je telefoon. In de nachten van het koele seizoen is het in Pai vaak 2 tot 4 °C kouder dan de officiële cijfers doen vermoeden, omdat koude berglucht na donker van de bergruggen eromheen afstroomt en zich op de dalbodem verzamelt.

November tot februari: het koele seizoen in Pai (mistige ochtenden en koude nachten)

Dit is het koele, droge seizoen van Pai. Door de heldere nachtlucht kan de warmte van de dag ontsnappen, koude lucht glijdt van de heuvels naar beneden, en op de meeste ochtenden blijft die als dikke witte mist in het bekken hangen. Het mistseizoen loopt van eind oktober tot februari, en in december en januari heb je de meeste kans. Het is niet elke ochtend gegarandeerd, en de zon brandt de mist tegen het middaguur altijd weg, waarna je warme middagen met een blauwe lucht krijgt. Yun Lai is de klassieke plek om de zee van mist van bovenaf te zien.

Nachten in december en januari worden echt koud, en zodra de mist weg is, warmt de middag weer helemaal op. Kom je in die tijd, neem dan een warme laag, een lange broek en dichte schoenen mee — vooral voor op de scooter na donker.

Een tip voor vroege vogels: tussen november en januari kan mist voor zonsopgang op de bergpassen het zicht terugbrengen tot minder dan 50 meter. Rijd nooit in het donker over Highway 1095 alleen om een zonsopgang te zien.

Beneden in het dal kleurt de rijst in november goud, en eind november en in december wordt die geoogst. Boeren planten knoflook direct in de drooggelegde rijstvelden zolang de grond nog vochtig is, dus het grootste deel van het koele seizoen ligt de dalbodem vol keurige blauwgroene rijen knoflook. Als de wind erdoor waait, ruik je een zoete, aardse vleug knoflook in de lucht — en dat is vreemd genoeg best lekker. Rond de Bamboo Bridge blijven de geoogste rijstvelden juist braak liggen, zodat de waterbuffels uit de buurt er van december tot en met juni kunnen rondlopen en grazen.

Met droge paden en milde temperaturen is dit de makkelijkste tijd voor langere wandelingen naar watervallen zoals Hua Chang en Mae Yen, en november tot januari is de beste tijd voor een heldere, verfrissende duik bij Mor Pang. Het is ook volop festivalseizoen: Loy Krathong en Yi Peng vallen op de volle maan van november, en een maand later volgt Kerst. Op de rivier begon Tipsy Tubing op vrijdag 30 oktober aan zijn nieuwe seizoen.

Maart tot begin mei: het hete seizoen en het brandseizoen in Pai

In maart is de knoflook uit de grond gehaald om in de zon te drogen, en liggen de velden er kaal en stoffig bij. De middagen zijn de heetste van het jaar.

Dit is ook het brandseizoen van Noord-Thailand. De nevel sluipt eind januari binnen, is op zijn dikst tussen eind maart en half april, en breekt pas als de eerste stormen voor de moesson overtrekken, tussen eind april en de tweede week van mei (al kan een late moesson begin mei nog rokerig houden). Omdat Pai in een smal, ingesloten dal ligt dat de rook vasthoudt, kunnen de metingen in maart en april hoger oplopen dan in Chiang Mai. Wil je op elk moment de actuele waarden zien, kijk dan bij het station Wiang Tai van Air4Thai of bij de DustBoy-meter bij het ziekenhuis van Pai.

Uitzichten in de verte hebben er het meest onder te lijden. Rook kan de bergrug bij Yun Lai en de andere uitkijkpunten helemaal verbergen, parkwachters sluiten de route naar Hua Chang meestal van half februari tot april, en ook Mae Yen kan soms dicht zijn.

De truc om van deze maanden te genieten, is plekken kiezen waar het uitzicht er niet toe doet. Schaduwrijke warmwaterbronnen in het bos hebben bomen nodig, geen horizon, en Tham Lod — waar een koele rivier dwars door een donkere berggrot stroomt — is een welkome ontsnapping aan de middaghitte. (De waterstand bepaalt hoeveel van de grot begaanbaar is, dus vraag ter plekke naar de route.) Mor Pang Waterfall stroomt laat in het droge seizoen minder hard, terwijl Tipsy Tubing gewoon doorgaat in de hitte, als dobberen op de rivier het lekkerst voelt.

Dan komt Songkran, van 13 tot 15 april, en in het noorden gaan de nieuwjaarsfeesten door tot de 17e. Een halve week lang verandert het hele dorp in één groot watergevecht, en de kans dat je droog blijft in de buurt van Walking Street is nul.

Half mei tot oktober: het regenseizoen en het groene seizoen in Pai

De moesson komt meestal in de tweede of derde week van mei en vertrekt rond half oktober, een paar weken eerder of later — wat betekent dat de eerste helft van oktober nog flink nat is.

Rijd je in mei op een scooter, let dan goed op bij de eerste regen. Maanden aan stof, rubber en olie uit het droge seizoen op Highway 1095 worden spekglad als ze voor het eerst nat worden, tot een paar dagen flinke stortbuien het asfalt schoonspoelen. Neem bochten rustig tijdens die eerste paar buien.

In ruil voor middagbuien krijg je van juni tot en met september de schoonste, helderste lucht van het jaar. Boeren zetten de rijstvelden onder water als de nieuwe rijst wordt geplant — ergens tussen juni en augustus, afhankelijk van de regen en de familie die het land bewerkt — en vanaf juli is de dalbodem een zee van hoge, felgroene rijst. Op de hellingen achter Two Huts en rond Muang Paeng kleurt de maïs de heuvels groen tijdens de late regens, voordat die in het najaar wordt afgemaaid.

Watervallen lopen een maand tot zes weken achter op het begin van de regens, omdat de bergbodem het water eerst opneemt, en ze zijn op hun hoogtepunt in augustus en september, als ze het luidst, bruinst en snelst stromen. Pam Bok is op zijn best tijdens en net na de regens. Door hoog water en sterke stroming neemt Tipsy Tubing zijn jaarlijkse pauze van juni of juli tot eind oktober. Eén weg om in de natte maanden van je lijstje te schrappen: wij zouden in het regenseizoen niet de steile weg naar Doi Miang en Doi Thong op rijden, als modder eroverheen kan spoelen en aardverschuivingen hem kunnen afsluiten.

Het weer in Pai per maand

• Januari: Samen met december de mistigste ochtenden en de koudste nachten. Aan het eind van de maand komt er lichte nevel. Ideaal weer voor zonsopgang bij Yun Lai, langere wandelingen naar watervallen en een duik bij Mor Pang.
• Februari: De droogste maand van het jaar. De ochtendmist wordt dunner, de nevel neemt gestaag toe, en parkwachters sluiten de route naar Hua Chang meestal vanaf half februari. De knoflookoogst begint, en boerentrucks vervoeren de bollen over de binnenweggetjes.
• Maart: De heetste, heiigste periode van het jaar, met kale, droge velden in het dal. Perfect voor de grotten van Tham Lod, een bad in de warmwaterbronnen, luieren bij het zwembad en dobberen met Tipsy Tubing.
• April: Heet en heiig tot de eerste stormen eind april of begin mei de drukkende lucht breken. Songkran neemt het dorp over van 13 tot 15 april, en duurt hier in het noorden tot de 17e.
• Mei: Rond half mei komt de moesson, die de rook uit de lucht slaat. Rijd rustig tijdens de eerste gladde stortbuien. Op de heuvels gaat de nieuwe maïs de grond in.
• Juni: Schoongespoelde lucht en spectaculaire wolkenluchten, terwijl de rijstvelden onder water gaan voor de nieuwe rijst, op het tempo van elke boerderij en de regen.
• Juli: Jonge rijst kleurt het dal groen en de watervallen krijgen meer water.
• Augustus: Meestal de natste maand van het jaar. De rijst rond de Bamboo Bridge staat hoog en knalgroen, en de watervallen bulderen op volle kracht. Tubing ligt stil, en de steile weg naar Doi Miang en Doi Thong sla je beter over.
• September: Nog steeds weelderig en nat, met de rijst in het dal op zijn hoogst en watervallen die flink stromen. Boeren oogsten de maïs op de hogere hellingen, en dan rijden er oogsttrucks over de heuvelwegen.
• Oktober: Rond half oktober neemt de moesson af, eind oktober is de eerste ochtendmist terug, en de eerste knoflook gaat de grond in. Tipsy Tubing ging op vrijdag 30 oktober weer open, de aftrap van de hoogseizoensweek bij Nolo Hub Pai.
• November: Grotendeels droog, met nog een handvol regendagen. De rijstvelden kleuren felgoud voor de oogst, de ochtendmist neemt toe, en Loy Krathong en Yi Peng verlichten de volle maan. Een geweldige maand om te zwemmen bij Mor Pang. Vier uur verderop, in Khun Yuam, kleuren de zonnebloemvelden van Bua Tong Doi Mae U Kho geel.
• December: Het hoogseizoen voor ochtendmist en frisse, koude nachten, terwijl de laatste rijst binnenkomt en de knoflook de velden overneemt. Kerst bij Nolo Hub Pai valt op de 24e en 25e.

Nolo Hub Pai door het jaar heen

In welke maand je ook aankomt, Nolo Hub Pai organiseert het hele jaar door elke dag activiteiten overdag, elke avond sociale events en dagtrips het dal in. Onze hoogseizoensweek gaat van start op de dag dat Tipsy Tubing het seizoen opent.

Snelle antwoorden