Songkran in Pai: een gids voor reizigers

Wat je aantrekt, groeten en etiquette voor Songkran in Pai

1. Het officiële uniform: Hawaii- en bloemenshirts

Tijdens Songkran zijn felle, kleurrijke bloemenshirts (Sua Songkran) in heel Thailand de onofficiële dresscode. Koop er een op Walking Street voor een paar honderd baht. Je hoort er meteen bij, en iedereen ziet dat je klaar bent voor actie!

Let op: het shirt is helemaal niet verplicht, en gewone kleren zijn ook prima. Trek gewoon iets aan wat nat mag worden, en bewaar je zwemkleding of ontblote bovenlijf voor ergens anders dan de openbare weg.

2. Zo wens je iedereen een gelukkig nieuwjaar

Maak indruk op de inwoners en andere reizigers met een paar traditionele groeten:

• “Sawatdee Pee Mai!” (Sa-wat-die Pie-Mai) – Gelukkig nieuwjaar!
• “Suk San Wan Songkran!” (Soek-saan Wan Song-kran) – Fijne Songkran!
• “Sawatdee Pi Mai Mueang!” – de plaatselijke Noord-Thaise (Lanna-)groet voor een gelukkig nieuwjaar.

3. Etiquette voor waterpistolen (ja, er zijn regels!)

Ook in een wateroorlog door het hele dorp kom je met een beetje beleefdheid een heel eind:

• Toestemming telt: wil iemand duidelijk niet nat worden, laat diegene dan droog. Een glimlach en een hartelijk “Sawatdee Pee Mai!” werken net zo goed.
• Pas op met ogen: spuit of gooi nooit koud water recht in iemands gezicht, ogen of oren.
• Toon respect: gooi geen water naar monniken, zwangere vrouwen, oudere inwoners, of mensen die elektronica bij zich hebben die aanstaat of die iets aan het bezorgen zijn.
• Houd het buiten: spuit geen water binnen in restaurants, cafés of de lobby van een hostel, tenzij het uitdrukkelijk een plek is waar het feest in volle gang is.
• Let op met de scooter: rijd je, reken er dan op dat je doorweekt raakt. Scooterrijders worden constant natgegooid, de wegen blijven de hele dag glad en veel mensen drinken. Loop waar je kunt!

4. Wat is dat witte poeder op je gezicht?

Biedt iemand aan om witte pasta op je wangen te deppen, dan is dat waarschijnlijk Din Sor Phong, een krijtachtig, verkoelend poeder dat traditioneel tijdens Songkran wordt gebruikt als teken van zegen en bescherming. Je mag beleefd weigeren, en wil je het zelf bij iemand anders opdoen, vraag het dan altijd eerst.

Waar de Songkran-watergevechten in Pai zijn

Zo’n beetje overal! In heel Pai zetten families emmers en kinderbadjes langs de weg om iedereen die langskomt nat te gooien. Het hardst en het meest constant word je natgemaakt rond Walking Street, waar de zaken speakers neerzetten en voor de deur water de straat op spuiten.

(Wil je traditionele tempelceremonies bijwonen, vraag ons team bij de receptie dan naar de beste plekken in de buurt!)

De geschiedenis van Songkran: van heilig ritueel tot wereldberoemd feest

Emmers water ontwijken is reuzeleuk, maar als je weet waar Songkran eigenlijk om draait, wordt het nog mooier.

Het woord Songkran komt van het Sanskriet Saṅkrānti, wat “astrologische overgang” of “verandering” betekent. Het markeert het moment dat de zon het sterrenbeeld Ram binnengaat, het begin van het traditionele Thaise zonnenieuwjaar.

De mythe achter het nieuwjaar

De volksverhalen achter het feest staan gegraveerd op oude stenen platen in Wat Pho in Bangkok. Een slimme jongen die Thammabal heette, loste drie lastige raadsels op van de god Kapila Brahma, en won zo een weddenschap waarbij de god zijn eigen hoofd had ingezet.

Omdat het afgehakte hoofd van de god zo machtig was dat het de aarde zou verbranden of de oceanen zou laten opdrogen als het werd neergezet, dragen zijn zeven dochters het om de beurt op een schaal, elke Songkran opnieuw, om een ramp te voorkomen.

Traditionele gebruiken en rituelen

• Het verleden wegwassen (Rod Nam Dam Hua): water werd niet altijd wild in het rond gegooid. Van oudsher goten jongeren voorzichtig geurend water (vaak met peulen van de Som Poi-acacia erin) over de handen en schouders van ouderen, als teken van respect en vergeving. Shan-families (Tai Yai) kennen een vergelijkbaar ritueel, Kantor.
• Verdienste verwerven in de tempel: inwoners gaan ’s ochtends vroeg naar de tempel (wat) om monniken eten te geven, gevangen vogels of vissen vrij te laten en water over heilige Boeddhabeelden te gieten (Song Nam Phra).
• Zandpagodes bouwen (Chedi Sai): bij tempels in de buurt bouwen mensen kleine stoepa’s van zand, als symbolische manier om het zand en de aarde terug te geven die bezoekers het afgelopen jaar onder hun schoenen hebben meegenomen.
• Grote schoonmaak: huizen, openbare plekken en heiligdommen grondig schoonmaken is een kerntraditie, om pech weg te vegen en nieuwe energie voor het nieuwe jaar te verwelkomen.
• De 5-daagse cyclus van het noorden: in Noord-Thailand heeft elke dag een eigen doel:
  • 13 april (Wan Sangkhan Long): dag van de reiniging.
  • 14 april (Wan Nao): dag van de voorbereiding.
  • 15 april (Wan Phraya Wan): het grote nieuwjaarsfeest.
  • 16 april (Wan Pak Pi): ouderen eren.
  • 17 april (Wan Pak Duean): laatste rituelen en zegeningen.
• Een gerecht dat geluk brengt: in het hele noorden is laab eten tijdens nieuwjaar een klassieke traditie, omdat de naam klinkt als het Thaise woord voor geluk (lap).

Met de tijd groeide het zachte besprenkelen met water vanzelf uit tot het uitbundige feest in heel het land dat we nu kennen. Het is een welkome manier om af te koelen in de heetste maand van het jaar in Thailand! Songkran was het officiële Thaise nieuwjaar tot 1889, toen nieuwjaar naar 1 april verschoof, en in 1941 naar 1 januari. In december 2023 zette UNESCO Songkran officieel op de lijst van immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid.

Songkran vieren met Nolo Hub Pai

Tijdens Songkran nemen we onze gasten bij Nolo Hub Pai mee de heuvels rondom in, naar scholen in bergdorpen buiten Pai. We nemen waterpistolen mee voor de kinderen en houden samen met ze een leuke middag watergevecht! Daarna brengen we de dagen feestvierend door in Pai en het dal. Het is energiek, je zit er middenin, en het is ver weg van de overweldigende drukte bij de Tha Pae Gate in Chiang Mai.

Onze plannen verschillen per jaar, dus stuur ons een bericht of kom even langs bij de receptie om te horen wat we voor het feest van dit jaar op het programma hebben!

Snelle antwoorden