Pai Walking Street: eten, kraampjes en een avond in het dorp

Wat eet je op Pai Walking Street: streetfood en khao puk nga dam

Eten is de makkelijkste reden om erheen te slenteren. Je vindt regionale Thaise gerechten naast eten van verder weg, en veel ervan is gemaakt om onder het lopen op te eten. Gyoza, loempia’s en andere snelle hapjes staan tussen de grills, snacks en zoetigheid, en wat er staat, wisselt met de verkopers en het seizoen. Op de plekken waar nu gyoza en loempia’s worden verkocht, wordt al meer dan veertig jaar gehandeld.

Hou je ogen open voor khao puk nga dam. Het wordt gemaakt van gestampte zwarte kleefrijst en geroosterde zwarte sesam, in de vorm van een plat koekje, en gegrild tot de buitenkant een beetje kleur krijgt. Soms krijg je het op een bananenblad, met iets zoets erbij, zoals suikerrietsiroop. Oorspronkelijk hoorde het bij het koelere seizoen na de rijstoogst, maar inmiddels is het een bekend gezicht op de avondmarkt van Pai.

Er zijn plekken om te zitten, maar Walking Street is op zijn best als je er rustig doorheen slentert: koop één ding, eet het op en kijk dan wat je verderop opvalt.

Wat streetfood kost, staat in onze gids over wat alles kost in Pai.

Wat de kraampjes verkopen en hoe de markt begon

Niet alle kraampjes verkopen hetzelfde. Naast eten en souvenirs zie je textiel, zilverwerk, kunst en houtsnijwerk, vooral aan de kant van de rivier. Sommige verkopers staan al jaren op hun vaste plek; andere zijn elk seizoen weer nieuw. Ook daarom is de straat het waard om vaker terug te komen als je een tijdje in Pai blijft.

De markt begon niet als de georganiseerde avondmarkt die je vandaag ziet. Oudere verhalen vertellen over dorpelingen en mensen uit de omliggende hooglanden die hun waren langs de kant van de weg uitstalden.

Eind jaren tachtig en in de jaren negentig kwamen Shan-dorpelingen en vrouwen uit de bergdorpen ’s middags naar beneden en spreidden ze geweven matten, pha pou, uit op de onverharde berm voor het busstation. Ze verkochten zilver, textiel, honing en producten uit de bergen, met koks aan houtskoolfornuisjes naast zich. Toen het begin jaren 2000 het verkeer begon te blokkeren, maakte het dorp de markt officieel en schilderde het de standplaatsen op de plekken waar de matten hadden gelegen. Alleen wie al heel lang in Pai woont, weet het nog, en er is niets wat eraan herinnert.

Uit die kleinere handel groeiden de rijen kraampjes. Overdag is Chaisongkram Road nog steeds een gewone straat waar gewerkt wordt, en daardoor zie je goed hoe hij elke avond verandert.

De straat loopt door Wiang Tai, de “zuidelijke ommuurde stad”, al is er vandaag niets meer van een muur te zien.

Openingstijden van Pai Walking Street: wanneer de kraampjes opengaan en wanneer het stiller wordt

Er klinkt geen startsein. De karretjes komen rond 17.00 tot 18.00 uur, in het drukke seizoen soms eerder, en de eetkraampjes vullen langzaam de kant van de weg. Wil je er eten, dan heb je vroeg op de avond de meeste keus.

De markt is het voltst in het koele seizoen. Dan is het hoogseizoen voor bezoekers, en de rustigere kant van het boerenjaar, als mensen naar het dorp komen om te verkopen en daarna teruggaan naar hun velden.

De meeste verkopers beginnen rond 22.00 uur in te pakken, al blijven er een paar langer. Dat betekent niet dat het stil wordt op straat: bars en muziek houden de avond gaande als de marktkraampjes al weg zijn. Een wandeling om 18.30 uur en een rond middernacht zijn twee verschillende versies van dezelfde straat.

Op zaterdag is er ook overdag een markt: de boerenmarkt rond Bodhi Tree Park, van ongeveer 9.00 tot 15.00 uur.

Hoe de rest van Pai door het jaar verandert, lees je in onze gids per maand over de beste tijd om Pai te bezoeken.

Vanaf Nolo Hub Pai erheen, het verkeer en je scooter parkeren met ODD/EVEN

“Walking Street” is de naam van een markt, geen reden om zonder te kijken de weg op te stappen. Bewoners en mensen die in de straat werken, moeten er nog steeds door kunnen. Op een drukke avond wordt het verkeer bij een ingang soms geregeld, maar daar kun je niet uit opmaken dat er geen voertuigen langskomen.

Vanaf Nolo Hub Pai kun je het makkelijkst lopen. Met de scooter over Chaisongkram Road rijden als die vol kraampjes en mensen staat, gaat langzaam en is onhandig, vooral van vroeg in de avond tot laat in de nacht.

Logeer je bij ons? Dan krijg je tot 21.30 uur een gratis lift terug vanaf Walking Street.

Parkeer je toch in de buurt, kijk dan naar de ODD/EVEN-borden met parkeerverbod voordat je je scooter neerzet. Een doorgestreept ODD-bord betekent dat je aan die kant niet mag parkeren op een oneven datum, zoals de 3e. Een doorgestreept EVEN-bord betekent hetzelfde op even datums, zoals de 4e. En zet je scooter niet neer waar een verkoper moet opbouwen: staat hij daar ’s middags, dan kan hij verplaatst worden als de avondkraampjes komen.

Contant geld is handig, al zijn er pinautomaten en winkeltjes langs de straat. Openbare prullenbakken zijn er niet veel, dus hou je afval bij je tot je er een vindt. Meestal mag je die van een kraampje gebruiken.

Walking Street is zo compact dat je er geen plan voor nodig hebt. Begin aan de kant van het centrum, volg het eten richting de rivier en neem er veel langer voor dan de tien minuten die de wandeling kost.

Wil je verder weg zonder zelf te rijden? Lees dan onze gids over je verplaatsen in Pai zonder scooter.

Snelle antwoorden