Wat Phra That Mae Yen: de Witte Boeddha boven Pai

Wat Phra That Mae Yen: de lagere tempel en wat Mae Yen betekent

Het is verleidelijk om aan te komen, omhoog te kijken naar de Boeddha en meteen naar de trap te lopen. Kijk eerst even rond in de tempel beneden. De gebouwen en de oude relikwieënchedi achter de gebedshal horen bij een ouder deel van het verhaal van Wat Phra That Mae Yen.

Wanneer de tempel precies is gesticht, is niet goed vastgelegd, maar de enorme Witte Boeddha is later toegevoegd aan een gebedsplaats die er al was. Misschien is het het deel dat je van foto’s kent, maar het is niet de hele tempel.

De tempel is genoemd naar de beek eronder, dezelfde beek waar het dorp Ban Mae Yen en de Mae Yen-waterval hun naam aan danken. Mae Yen betekent “koele rivier”: แม่ vóór de naam van een stroom is kort voor แม่น้ำ, rivier, en เย็น is koel.

De klim over 353 treden naar de Witte Boeddha

Vanaf het lagere terrein loopt een lange trap met nagabeelden langs de kanten de heuvel op. Vanaf de parkeerplaats zijn het 353 treden: 53 naar de lagere tempel, dan één trap van 300 naar de Boeddha. Als je rustig aan doet, is het een eenvoudige klim. De trap ligt op het westen en heeft zelf geen schaduw: ’s ochtends ligt hij in de schaduw van de bergkam, maar van ongeveer 16.30 tot 17.30 uur staat hij vol in de zon, en dan klimmen de meeste mensen. Neem water mee, zeker in het hete seizoen.

Bovenaan zit de grote witte Boeddha die bekendstaat als Phra Phuttha Lokuttara Maha Muni. In het Thai is dat พระพุทธโลกุตระมหามุนี: de Boeddha, de grote wijze voorbij de wereld. Van dichtbij zie je pas hoe groot hij is, op een manier die vanuit het dorp niet lukt. Mensen komen ook naar het terras eromheen om te bidden en offers te brengen, dus laat ruimte voor gelovigen terwijl je rondkijkt.

Draai je dan om. Vanaf deze hoogte ligt Pai onder je uitgespreid: het dorp op het vlakkere land, velden die zich over het dal uitstrekken en bergen die daarachter oprijzen. Het is op elk moment van de dag een mooi uitzicht, en in de koelere maanden zie je soms ochtendmist over delen van het dal liggen. Mist is niet gegarandeerd, maar als hij er is, is het mooi meegenomen. Sommige ochtenden sta je erboven, andere sta je erin.

Wanneer je het best naar de Witte Boeddha gaat: openingstijden, zonsopkomst en zonsondergang

’s Ochtends is de trap het prettigst te beklimmen, vooral in de warmere maanden. Aan het eind van de middag valt er zachter licht over het dal, en dan komen er veel bezoekers.

Vanaf het terras zie je de zon niet opkomen: die komt achter de Boeddha op, boven de bergkam. De ochtend is het rustige moment voor een bezoek, met het dal onder je nog in de schaduw.

De tempel sluit om 18.00 uur, dus reken er niet op dat je kunt blijven voor de zonsondergang. Afhankelijk van het seizoen gaat de zon pas na sluitingstijd onder. Ga je later op de dag, neem dan genoeg tijd om te klimmen, van het uitzicht te genieten en weer beneden te zijn voordat de tempel dichtgaat.

Wil je een echte plek voor de zonsondergang die open blijft terwijl de lucht verkleurt, vergelijk dan Two Huts, Pai Canyon en Doi Kiew Lom in onze gids over de beste plekken voor de zonsondergang in Pai, of kijk in onze gids per maand voor de seizoenen van Pai.

Erheen, kledingvoorschriften en een sarong huren voor 20 baht

Wat Phra That Mae Yen ligt op een kort ritje van het centrum van Pai. Zet je scooter bij het lagere tempelterrein en neem dan de trap naar de Witte Boeddha. Je kunt ook vanuit het dorp lopen, als je die wandeling er graag bij neemt naast de klim.

Dit is een boeddhistische tempel die nog volop in gebruik is, en daarnaast een geliefd herkenningspunt van Pai. Er wonen monniken en novicen, die ’s ochtends hun aalmoesronde door Ban Mae Yen lopen en ’s ochtends en ’s avonds hun gebeden zingen.

Bedek je schouders en knieën, volg de bordjes over schoenen uittrekken en houd rekening met mensen die bidden of offers brengen. Draag je een korte broek, dan kun je onderaan de trap een sarong huren voor 20 baht. Op het betegelde platform rond de Boeddha gaan je schoenen en je hoed af.

Je hoeft de hele geschiedenis van de tempel niet te kennen om van je bezoek te genieten. Neem gewoon even de tijd om beide delen te zien: de oudere tempel beneden en de Witte Boeddha die van bovenaf over Pai waakt.

Geen scooter? De sociale dagtrip van Nolo Hub Pai op maandag en donderdag gaat naar de Witte Boeddha, samen met Yun Lai en Santichon en de Mor Pang-waterval, en eindigt bij Pai Canyon; al je mogelijkheden staan in onze gids over je verplaatsen in Pai zonder scooter.

Snelle antwoorden