Pai Canyon (Kong Lan)

Naar Pai Canyon — en terug na zonsondergang

Pai Canyon ligt gewoon rechtdoor over Highway 1095, 7,3 km ten zuiden van Nolo Hub Pai richting Chiang Mai (zo’n 15 minuten met de scooter of de auto). Het is een makkelijke rit over de vers geasfalteerde hoofdweg, met beneden een grote, gratis parkeerplaats, toiletten en kraampjes met koude drankjes en snacks. Vanaf de parkeerplaats klimt een pad met treden in zo’n 5 minuten recht naar het eerste grote uitkijkpunt, waar je vanaf een breed platform over de canyon en het dal uitkijkt zonder over smalle richels te hoeven.

Rijd je geen scooter, regel dan je terugrit voordat je gaat. Een Grab of motortaxi uit het dorp zet je ’s middags graag af bij de parkeerplaats van Pai Canyon, maar chauffeurs rijden na zonsondergang bijna nooit 7,3 km het dorp uit om je terug te halen. Elke avond, het hele jaar door, rijdt Nolo Hub Pai een gedeelde sunsettaxi naar Pai Canyon, 100 THB per persoon heen en terug, die rond 16.30 uur vanaf Walking Street vertrekt zodra er vier mensen zijn geboekt — de chauffeur wacht op de parkeerplaats terwijl jij naar de zonsondergang kijkt en brengt iedereen samen terug. We sluiten hier ook af met de zonsondergang op onze dagtrip langs de bezienswaardigheden van Pai, op maandag en donderdag, na het uitzichtpunt Yun Lai, Mor Pang Waterfall en de Witte Boeddha.

Over de richels van Pai Canyon (en waar de ondergrond echt van gemaakt is)

Je hoeft geen smalle stukken over te steken voor een mooi uitzicht. Het eerste grote platform boven aan de trap heeft ruimte genoeg en een vrij uitzicht naar het westen over het dal.

Ga je verder, dan lopen de paden uit over open richels, sommige breed en sommige smal, met aan beide kanten steile afgronden en zonder doorlopende reling. De ondergrond is losse rode grond op hard aangestampte klei, glad als het droog is en glibberig na regen — en het ijzer in het rode stof geeft vlekken op lichte schoenen en kleding.

Blijf in het midden van het pad en stap niet uit naar de buitenranden. Regen spoelt de zandlagen tussen de kleilagen weg en laat overhangende randen achter met niets eronder, en als je er bovenop staat, kun je dat op geen enkele manier zien. Slippers hebben bijna geen grip op het stof; draag sneakers of dichte schoenen, en steek de smalle klauterstukken alleen over als je echt goed tegen hoogtes kunt.

Hoe Kong Lan zijn naam en vorm kreeg

De officiële Thaise naam voor de formatie is หน้าผาดินเมืองปาย — de aarden kliffen van Pai — met ดิน (din, grond of losse aarde) in plaats van หิน (hin, rots). Geologen noemen zo’n landschap een badland: in miljoenen jaren vulde het bekken van Pai zich met grind, zand, slib en klei die van de bergen eromheen spoelden, en toen de Pai-rivier zich dieper insneed, vraten geulen zich terug in die opvulling en bleven er smalle richels tussen staan.

Het erodeert nog steeds, elk regenseizoen opnieuw, en daarom worden de buitenranden ondergraven.

Op de verkeersborden staat zowel Pai Canyon als Kong Lan (กองแลน). Volgens de gemeente Pai is kong een Noord-Thais woord voor een route of pad en is lan de varaan.

Zonsondergang of ochtend bij Pai Canyon

Bij zonsondergang lichten de rode aarde en het dal eronder pas echt op, en het is ook het drukste uur van de dag. Kom minstens 45 minuten voor de officiële zonsondergang, zodat je de trap op kunt en een plekje vindt. Omdat de bergen in het westen hoog boven de dalbodem uitsteken, zakt de zon 15 tot 25 minuten voor de officiële zonsondergang achter de bergrug, en de mooiste roze en oranje lucht komt 10 tot 20 minuten daarna — dus pak niet meteen je spullen als de zon achter de heuvel verdwijnt.

Reken in het hoogseizoen op rijen bij de smalste oversteekjes direct na zonsondergang, als iedereen tegelijk terugloopt naar de trap. Houd een zaklamp of je telefoonlampje bij de hand voor het trappenpad naar de parkeerplaats als het licht wegvalt.

Pai Canyon is niet alleen een plek voor de zonsondergang. Vroeg in de ochtend zijn de richels koeler, is het pad bijna leeg, en op de meeste dagen van oktober tot februari kijk je uit over de ochtendmist die van de dalbodem optrekt. Kijk je liever vanaf een houten terras dan vanaf een richel van aarde, vergelijk Pai Canyon dan met Two Huts en de rest van onze gids voor de zonsondergang in Pai.

Wat je combineert met Pai Canyon op de zuidelijke route

Omdat Pai Canyon direct aan Highway 1095 ten zuiden van het dorp ligt, past het goed bij de plekken in de zuidelijke helft van het dal:

• Pai Memorial Bridge (9,1 km van Nolo Hub Pai, verder naar het zuiden over Highway 1095): de oude stalen brug over de Pai-rivier, op een oversteekplaats waar het Japanse leger in 1942 de eerste brug bouwde, ligt een paar minuten voorbij de afslag naar de canyon. Een makkelijke stop vlak voordat je voor de zonsondergang naar Pai Canyon gaat.
• Tha Pai Hot Spring (8,8 km van Nolo Hub Pai, even van Highway 1095 af): warmwaterbaden in het bos, gevoed door een bron die er met zo’n 80 °C uitkomt. Het best eerder op de middag of in de koele ochtend, voordat het bij de canyon heet wordt.
• Pam Bok Waterfall (8,2 km) en de Bamboo Bridge (Boon Kho Ku So, 10,1 km): de afslag naar het dal van Pam Bok ligt net vóór Pai Canyon als je uit het dorp komt, en dezelfde weg brengt je naar Doi Miang en Doi Thong. De Bamboo Bridge en een duik bij Pam Bok zijn samen een mooie middag voordat je naar Pai Canyon gaat voor de zonsondergang.

Snelle antwoorden