Sai Ngam Hot Spring: een warm bad in het bos ten noorden van Pai

Poelen en watertemperatuur bij Sai Ngam Hot Spring: hoe de beek is

Het bronwater stroomt bergafwaarts door een paar badpoelen, in plaats van stil te staan in één groot bassin. De bovenste poelen zijn warmer; verder naar beneden koelt het water langzaam af. Probeer een paar plekjes uit en zoek de temperatuur die jij fijn vindt.

Het grootste deel van het badgedeelte is ondiep genoeg om in te zitten, en op de diepere stukken komt het water bij een volwassene tot ongeveer het middel. De bodem is grotendeels grof zand, en meestal is het water zo helder dat je die kunt zien. Zoals bij elke natuurlijke beek kunnen de omstandigheden na regen veranderen.

Anders dan bij Tha Pai ruikt het water hier niet naar zwavel, waarschijnlijk door de manier waarop het omhoogkomt: door grind, waarbij het zich mengt met koud grondwater uit het bos. Dat brengt het terug tot badtemperatuur en laat niets over om te ruiken.

Stenen dammetjes geven de poelen hun vorm, maar het water blijft erdoorheen stromen. Die zachte stroming, de schaduw en het bos eromheen maken Sai Ngam zo’n fijne plek om te blijven hangen. Op een koele ochtend zie je misschien zelfs damp van het water opstijgen.

Kom niet om baantjes te zwemmen. Kom om een tijdje in een warme beek te zitten, van poel naar poel te gaan en het rustig aan te doen.

Van Pai naar Sai Ngam Hot Spring: de weg en de poort van het reservaat

Rijd vanuit Pai naar het noordwesten over Highway 1095, richting Mae Hong Son, en sla na de eerste bergpas rechtsaf bij het blauwe bord van Sai Ngam, het kleinere weggetje op dat het reservaat in loopt. De weg van de hoofdweg naar Sai Ngam is ongeveer 4 km lang.

Je betaalt bij de poort van het reservaat aan het begin van die weg, 4 km voor de bronnen, en niet bij de poelen.

Het laatste deel van de weg is op een paar plekken smal en steil. Doe het rustig aan op een scooter, vooral als de weg nat is of als je iemand achterop hebt. Rijd je nog niet lang, dan is dit op een regenachtige dag niet de beste plek om te oefenen. Eenmaal aangekomen liggen de poelen vlak bij de parkeerplaats; je hoeft geen lange wandeling te maken om bij het water te komen. Naast de poelen zijn kleedhokjes.

Trek tijd uit voor de rit én voor het bad. Je vermaakt je bij Sai Ngam makkelijk een uur of twee, maar het is geen snelle stop vlak naast de hoofdweg.

Entree van Sai Ngam Hot Spring, het voertuigtarief en het dagticket dat ook voor Pam Bok geldt

Sai Ngam ligt in het Lum Nam Pai Wildlife Sanctuary. Op het moment van schrijven kost een ticket voor het reservaat 200 THB per buitenlandse volwassene, plus 30 THB per motor of 60 THB per auto. De oude, losse entree van 50 THB voor de bron wordt niet meer gevraagd.

Daarmee kom je nu op 230 THB voor één volwassene op één motor, of 430 THB voor twee volwassenen samen op één motor. Neem contant geld mee.

Vroeger was het gratis en stond het bekend als de “secret free hot springs”; oudere gidsen zeggen dat nog steeds. Het reservaat vraagt sinds 1 oktober 2019 entree.

Bewaar je ticket van het reservaat, met de datum erop gestempeld. Zoals het nu werkt, kun je met dezelfde entree op dezelfde dag ook naar Pam Bok Waterfall zonder die entree opnieuw te betalen. Het werkt in beide richtingen: na Pam Bok betaal je bij Sai Ngam alleen het voertuigtarief bij de poort, dus beide op één dag kosten hetzelfde als alleen Sai Ngam. Een plek kan nog wel een eigen, los lokaal tarief hebben, dus houd het ticket bij je en vraag het na bij de ingang.

Borden van het reservaat bij de bronnen verbieden elke vorm van roken, vapen inbegrepen, en het drinken van alcohol, op straffe van boetes tot 2.000 baht.

Beste tijd voor Sai Ngam Hot Spring en wat je meeneemt

De ochtend is een heerlijk moment om te gaan, zeker als het koeler is en het water door de boslucht nog warmer aanvoelt. Sai Ngam is wel een bekende bezienswaardigheid en geen geheime bron, dus hoe rustig het is, hangt af van wanneer je aankomt.

Neem een handdoek en droge kleren mee, ook als het in Pai een warme dag lijkt. Na een tijd in het water kan een scooterrit door de heuvels in vochtige kleren verrassend koud aanvoelen. Na lang in het warme water verlies je bovendien sneller warmte zodra je eruit bent.

Als je er eenmaal bent, heeft Sai Ngam weinig uitleg nodig. Zoek een plekje in de beek, laat het water om je heen stromen en geniet van de warmte onder de bomen.

Snelle antwoorden